по цементной крошке, строительному мусору. Выскочил на лестницу. Сверху звенела дробь торопливых шагов. Кутузов ринулся вниз. Протиснулся в подвальную дверь, прикрыл ее за собой. Теперь он выиграл время. Кутузов стал пробираться к окну в дальней стене. Он помнил, что когда-то уже пользовался этим ходом, и знал, что сумеет выбраться, несмотря на то, что окошко было очень узким и зарешеченным. Сзади снова слышался топот преследователей. Окно вывело не на улицу, а снова почему-то в коридор, где пока было пусто. Кутузов зашел в какую-то комнату, закрыл за собой дверь. Этого делать не следовало. Рядом, в закрытой теперь комнате, крылось что-то ужасное, то, от чего он бежал.
Кутузов проснулся. Было тихо и темно. Все было в порядке. Наощупь он накинул халат, выскользнул за дверь. Звездная ночь лилась в окна, веяло прохладой и спокойствием.
Привычно задержавшись у окна, он пошел дальше, в темную часть коридора, проверяя путь рукой. Впереди и сбоку что-то зашуршало, потом там на мгновенье зажглись зелено-желтым глаза. Чеширская Кошка вежливо появилась, мяукнула и снова растворилась в темноте. Кутузов повернулся, чтобы идти дальше...
Все произошло мгновенно. От удара о дверной косяк в глазах
вдруг стало светлым светло, как от дуги сварщика, потом
потемнело – еще сильнее, чем раньше. Вокруг все пришло в движение, поплыло куда-то, шорох посыпался отовсюду. Кутузову показалось на мгновение, что он снова вернулся в сон или сходит от удара с ума. Ногу обожгло болью.
Когда успокоилось сердцебиение и шум в голове сконцентрировался в растущей шишке, а шорох вокруг - в колышащейся занавеске, Кутузов осторожно двинулся назад, к себе. При свете свечи рассмотрел на ноге две идущие параллельно глубокие царапины. Он сел на кровать, прижал колено к груди. Было больно и очень смешно.
Утром Чеширка прятала глаза. Ей было стыдно за свой страх, но тогда, ночью, в темноте, когда вдруг раздался совсем рядом громкий удар, она с испугу вскочила и бросилась прочь, не разбирая дороги. Ей даже не пришло в голову раствориться в воздухе и понаблюдать, что происходит. Все-таки прежде всего она была кошкой. Чеширка стрелой, прижав уши, пронеслась по коридору и успокоилась только за креслом в гостиной. Оттуда ей было слышно, как Кутузов возвращается к себе в комнату и что-то бормочет, разглядывая на ноге следы ее когтей.